39歳男性、マスト折れ漂流1カ月…ビニール袋なめて生き延びた

太平洋で1カ月以上も漂流しながら、ビニール袋の結露をなめて生き延びた男がいる。カリフォルニア州在住のカイ・サトウさん（39）は6月7日、キャタリナ諸島を出発。初めての単独太平洋横断に挑んだが、わずか2週間でマストが折れ、無力のまま海に漂うことになった。

「まる1週間、ただ南に流されながら泣き続けた。悲惨だったよ」とサトウさん。あまりの絶望に、エンジンをかけて排気ガスで自殺しようと考えたこともあったという。エンジンで陸に戻ろうとしたが燃料が尽き、潮流に流されるまま。「まるでカモだよ。南に流されてコースを大きく外れた」と地元メディアに語っている。

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5日間の逡巡の末、サトウさんはPVCパイプとカヤック用パドルで応急修理を開始。効果はあったものの、カリフォルニアとハワイを結ぶ航路に戻るのにまる1カ月かかった。7月11日には飲料水が完全に枯渇。海水をバケツに汲み、ビニール袋をかぶせて結露を集め、「それをなめて生き延びた」という。食料は主にオートミールと、偶然船内に飛び込んできた魚やイカ。

孤独な航海で正気を保つため、彼は海や風に話しかけ、瞑想し、導きを求めた。子どもの頃に叔父と一緒にカリフォルニアからハワイまで航海した記憶が蘇り、叔父の存在を感じたという。

先週火曜日、ついにパシャ・ハワイ社の船を発見。乗組員がロープのはしごを下ろし、サトウさんは船上に上がった。すぐに個室と新しい服、大量の食べ物が与えられた。「もう最高の気分さ。泣き叫んで、すごく嬉しくて。果物と水をもらってね、みんな本当に親切にしてくれた」と喜びを語った。

この過酷な体験にもかかわらず、サトウさんの航海への情熱は冷めていない。今度はもっと大きな船でフィリピンへ渡る計画を練っているという。

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