「笑えると思った」6か月の息子に葉っぱ吹き飛ばし機を当てた父親、殺人罪で起訴

「面白いと思った」――そんな理由で、生後6か月のわが子に葉っぱ吹き飛ばし機（ブロワー）を使ったとして、フロリダ州の男が殺人罪で起訴された。

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米フロリダ州オカラ在住のジェームズ・ウェスターベルト被告（38）。彼は2024年8月、息子が死亡した際に、その死因が「激しい揺さぶりによる鈍的外傷」だったと医師が記録。その後、彼が息子にブロワーを使用する様子を捉えた動画が浮上し、児童虐待容疑で逮捕されていた。

動画は、息子が致命傷を負うとは別の出来事で撮影されたとみられ、ウェスターベルト被告は「面白いと思った」とブロワーを使った理由を説明したという。

事件の発端は、マリオン郡保安官事務所が「反応のない乳児」との通報を受け、被告宅を訪問したこと。男児は病院に搬送され生命維持装置につながれたが、数日後に死亡した。

ウェスターベルト被告は当初、殺意のない第2級殺人罪で起訴されたが、検察は7月30日、この起訴を取り下げ、殺意を伴う第1級殺人罪で再起訴した。彼は9月に法廷に出廷する予定だ。

ブロワーという日常的な道具が、まさか我が子を殺す凶器になるとは。あまりにも無邪気で、そして恐ろしい犯行の理由に、ネット上では「笑い話ですむレベルではない」「なぜそんなことを思いつくのか」と怒りの声が上がっている。

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