F-35B着陸直前に爆発、パイロットは奇跡の生還 米カリフォルニアで墜落

米海兵隊のステルス戦闘機F-35Bが7月31日、カリフォルニア州サンディエゴのミラマー航空基地付近で墜落する事故があった。現場の映像には、不毛の地に墜落した機体から立ち上る黒煙が映し出され、消防車両や関係者が駆け付ける様子も確認されている。

海兵隊の発表によると、パイロットは射出座席で脱出。基地の広報担当者は「クラスA事故（最も重大なレベル）が発生した。パイロットは脱出し、すでに収容された」とコメント。その後、パイロットは地元の医療施設に搬送され、「命に別条はない」と安定した状態であることが伝えられた。

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一方、現場を目撃した男性ワイド・ロット氏は、勤務先に向かう車中で衝撃的な光景を目撃したという。「ジェット機が滑走路に向かって降りてきたんだ。最初の1機は問題なく着陸したけど、2機目が急に減速し始めて、まるでホバリングしようとしてるみたいだった」と証言。機体が地上約30メートルまで降りたところでパイロットが射出され、パラシュートが開いて約60メートル上空まで舞い上がった。「そのまま滑走路に突っ込んで爆発した。めちゃくちゃだったよ」と語っている。

墜落したのは単座型のF-35BライトニングIIで、第3海兵航空団第11海兵航空群に所属。機体はほぼ全焼したとみられ、サンディエゴ消防の広報担当キャンディス・ハドリー氏によると、墜落現場周辺で発生した山火事にも消防隊が対応していたという。

なお、6月にはロサンゼルス近郊のエドワーズ空軍基地でB-52爆撃機が墜落し、8人が死亡する痛ましい事故が起きたばかり。今回はパイロットが無事だったことが不幸中の幸いと言える。

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